螺杆空压机的工作容积是由一对相互平行放置且相互啮合的转子的齿槽与包容这一对转子的机壳所组成。在机器运转时二转子的齿互相插入对方齿槽，且随着转子的旋转插入对方齿槽的齿向排气端移动，使被对方齿所封闭的容积逐步缩小，压力逐渐提高，直至达到所要求的压力时，此齿槽方与排气口相通，实现了排气。
螺杆压缩机分为：开启式、半封闭式、全封闭式
一、全封闭式螺杆压缩机
优点：
机体采用高质量、低孔隙率的铸铁结构，热变形小;机体采用双层壁结构，内含排气通道，强度高，降噪效果好;机体内外受力基本平衡，无开启式、半封闭承受高压的风险;外壳为钢质结构，强度高，外形美观，重量较轻。采用立式结构，压缩机占地面积小，有利于冷水机组多机头布置;下轴承浸入油槽中，轴承润滑良好;转子轴向力较半封闭、开启式减少50%(排气侧电机轴的平衡作用);无卧式电机悬臂之风险，可靠性高;避免螺杆转子、滑阀、电机转子自重对配合精度的影响，提高可靠性;装配工艺性好。无油泵螺杆立式设计，使压缩机运行或停机时不会出现缺油。下部轴承整体浸泡在油槽内，上部轴承采用压差供油;对系统压差要求较低，有紧急情况下，轴承润滑保护功能，避免轴承缺油润滑，有利于过渡季节机组的开启。
缺点：
采用排气冷却，电机在排气口，容易导致电机线圈烧毁;此外，出现故障时不能及时排除。
二、半封闭式螺杆压缩机
优点：
喷液冷却电机，电机工作温度低，寿命长;开式压缩机使用空气冷却电机，电机工作温度较高，影响电机寿命，机房工作环境差;使用排气冷却电机，则电机工作温度很高，电机寿命短。一般外置式油分体积较大，但效率很高;内置式油分与压缩机结合在一起，体积小，因此效果也相对差。二级油分分油效果可达99.999%，在各种工况下都能保证压缩机有良好的润滑。
缺点：
柱塞式半封闭螺杆压缩机通过齿轮传动增速，转速高(约12000转/分)，磨损大，可靠性差。
三、开启式螺杆压缩机
优点：
1、压缩机与电动机分离，使压缩机的适用范围更广;
2、同一台压缩机，可以使用不同制冷剂，除了采用卤代烃制冷剂外，通过更改部分零件的材质，还可采用氨作制冷剂;
3、可根据不同制冷剂和使用工况条件，配用不同容量的电动机。
